El campo de los estudios posdoctorales es diverso: en algunos casos -los menos- existe la carrera de posdoctorado que otorga el título de posdoctor, en otros casos el "posdoctorado" consiste en realizar tareas de investigación especializada cumpliendo con algunos requisitos académicos, como cierto nivel de publicaciones. Una prueba de la heterogeneidad es el hecho de que sólo muy pocos estudios de especialización posdoctoral dan título de posdoctor, como el posdoctorado en Narrativa y Ciencia de la Universidad Santo Tomás de Colombia.
El requisito de publicar es universal, en tanto que la forma en que es entendida la investigación posdoctoral puede variar de un posdoctorado a otro.
Otra variante de los estudios posdoctorales es la estancia posdoctoral. En el caso de estas estancias de investigación posdoctoral, suelen tener lugar en lugares de investigación específicos -aunque no es excluyente tal condición- donde el alumno-doctor investigador debe cumplir metas predefinidas.
Otra cosa en la que puede diferir un postdoctorado de otro es el estipendio o remuneración, que naturalmente variará de una institución de educación superior a otra y de un estado nacional a otro.
En ocasiones, algunos posdoctorados como el de Gerencia en España son bajo la modalidad virtual, pero muchas veces la investigación tiene lugar gracias al otorgamiento de alguna beca posdoctoral con alguna institución de investigación como lugar de trabajo, como es el caso de las Becas Posdoctorales Conicet en Argentina, las Becas postdoctorales en filosofía de la UNAM, las becas para doctores de la Fundación Carolina o las becas de investigación posdoctoral de la Fundación Fullbright.
Las becas para investigación posdoctoral suelen estar financiadas también por el propio estado, cual es el caso del Subprograma Posdoctoral español Torres Quevedo para doctores y tecnólogos especializados en I+D, que está financiado por el Ministerio de Ciencia e Innovación de España.
